Les origine des Imazighens
Quelles sont les origines
des Berbères ? Ce sujet à fait l'objet de nombreuses controverses, voir
des hypothèses les plus fantaisistes. Nous reprendrons ici quelques
thèses célèbres, mais fausses, avant de nous en référer aux réponses
beaucoup plus sérieuses des recherches historiques et anthropologiques
modernes, qui réservent d'ailleurs quelques surprises. Les origines mythiques Les origines Moyens orientales Les origines Européennes Les origines Fantaisistes Les résultats de la Préhistoire et de l'Anthropologie
Les
Berbères sont connus depuis la plus haute antiquité : les monuments de
l'Ancien Empire en Égypte citent leur existence. Au treizième siècle
avant Jésus Christ, les Berbères Libyens ont livré bataille contre les
puissants Pharaons d'Égypte Minerpath et Ramsès III, comme l'attestent
les textes de Karnak et de Medinet Habou. Mais ces textes ne disent
rien de leur origine. Parfois, les Libyens furent aussi des alliés des
Égyptiens, notamment sous Ramsès II.
Le
premier qui émet une hypothèse est l'historien Grec Hérodote. Il
affirme que les Libyens descendent des Troyens. Ils auraient cherché
refuge en Afrique après la destruction de cette ville par les Hellènes.
Pour Salluste - historien romain du 1er
Siècle avant JC (83-35 avant JC) - les premiers habitants de l'Afrique
du Nord étaient les Libyens et les Gétules, peuples très primitifs qui
vivaient de chasse et de cueillette. Cette thèse se repose sur les
livres du Prince Numide Hiempsal, que Salluste avait lu attentivement.
Il prétend qu'ensuite, les Berbères se seraient mélangés aux Mèdes et
aux Perses, populations qui auraient atteint l'Afrique du Nord en étant
dirigés par le Demi Dieu Hercule en personne. Une partie de son
argumentation se fonde sur des considérations étymologiques
hasardeuses. Dans l'histoire qu'il prête au Berbères, on trouve de
nombreuses affabulations. Cependant, quoi que l'on puisse en penser,
l'illustre historien montre qu'il a rassemblé toutes les connaissances
de son temps sur le sujet. D'ailleurs ses récits des histoires de
Jugurtha et de Catilina, d'une rigueur remarquable, restent des
références.
Plutarque reprend la thèse de
Salluste, en plus embrouillée, puisqu'il y ajoute les Olbiens et les
Mycéniens à la conquête de l'Afrique du Nord, toujours avec comme guide
Hercule.
En fait chez les historiens
antiques, on ne trouve aucune méthodologie sérieuse. On ne peut donc
pas leur reprocher de s'être trompés. Hérodote, Salluste comme
Plutarque sont considérés comme de très grands intellectuels et érudits
de l'Antiquité. Il ne faut donc pas s'étonner que les Berbères eux
mêmes se revendiqueront souvent de leurs oeuvres, et accréditer ont
leurs idées.
Les
Berbères seraient-ils venus de l'est de l'Afrique ? C'est ce que
soutient Procope, un autre historien Romain, du sixième siècle de l'ère
Chrétienne. Il affirme qu'ils sont d'origine Cananéenne, la conquête de
cette région par Josué ayant entraînée une migration vers l'Ouest de
nombreuses populations. Celles-ci, arrivées en Égypte, auraient été
refoulées en Libye, et auraient ensuite peuplé le Maghreb. Il s'appuie
sur des faits historiques qui ne sont en réalité que des légendes sans
fondement. A la faveur de la conquête musulmane, les historiens arabes
développent cette idée, et établissent des généalogies des Rois
Berbères remontant très loin dans le passé. Ainsi, pour l'historien Al
Bekri, Goliath ayant été vaincu par le Roi David, ses fils furent
chassés de Palestine et refoulés vers la Libye par les Égyptiens. Ils
auraient donné naissance aux Berbères. Ibn Khaldoun, auteur d'une
volumineuse histoire des Berbères, montre l'incohérence de
l'argumentation d'Al Bekri, et leur donne comme ancêtre Canaan, fils de
Cham, lui même fils du patriarche Noé. Ainsi, avant l'Islamisation, les
Berbères auraient été les prédécesseurs des Musulmans, et auraient une
origine commune. On le voit, il s'agit clairement d'une vision plus que
tendancieuse de l'histoire. Ces origines fabuleuses ont été pourtant
parfois repris par certains historiens modernes. La linguistique a
montré qu'il ne pouvait en rien en être ainsi, les langues berbères ne
dérivant pas du fond sémitique commun aux langues juives et arabes,
comme certains l'ont cru à tort.
Après
la prise d'Alger en 1830, les français commencèrent à conquérir le sud
de l'Algérie et découvrirent des dolmens dans la région de
Béni-Messous. On cru d'abord à des ruines carthaginoises élevées par
des mercenaires gaulois. Ensuite, on s'aperçut qu'ils avaient étaient
édifiés par les autochtones. En 1863, s'appuyant sur cette découverte,
l'historien A. Bertrand soutient que les Berbères sont en fait des
Celtiques. Il croit pouvoir étayer son argumentation puisque, toujours
selon lui, une proportion importante de la population Berbère présente
un teint clair. On remarquera ici le côté idéologique de cette vision
de l'histoire : une origine commune des Français et des Berbères
légitime la colonisation. Quand à la peau claire de certains berbères,
c'est simplement oublier que les Romains, les Byzantins, les vandales
venu des territoires germains ont occupés longtemps le pays, et ce sont
mêles à la population. De plus, même si nous sommes très réticent au
concept de race - la génétique ayant démontrée qu'il s'agit d'un
concept suranné - les populations du Maghreb et de tout le pourtour
méditerranéen sont des blancs. Il n'y a donc là aucune preuve de leur
origine européenne. A partir de là, les Berbères se voient attribués
toutes sortes d'origines, plus fantaisistes les unes que les autres. On
y voit des descendant des Grecs, des Gaulois, des Gaéliques, voir du
vieux peuple Indo-européens. Berbères et Européens auraient ainsi eu en
commun comme ancêtres les peuples d'Inde... Une foule d'auteurs se sont
appuyés sur une myriade de pseudo-analyses linguistiques dont aucune ne
résiste à une critique un tant soit peu sérieuse.
Il
serait ici trop long d'évoquer toutes les autres hypothèse concernant
l'origine des Berbères. Mèdes, Perses, Syriens, Égyptiens, Indiens,
Yéménites, Basques, Peuple venu de l'Europe Centrale, pratiquement tout
y passe. Certains auteurs ont même vu en eux des descendant des
survivants de l'Atlantide, continent disparu qui, selon Platon, se
serait englouti en des temps lointains dans l'Océan Atlantique ! Il ne
manque que les extra-terrestres dans ce tableau pour le moins
pittoresque. Un historien ironisera même sur ce point, faisant valoir
qu'il est plus simple de savoir quels sont les peuples à l'origine des
Berbères que ceux qui ne le sont pas. Toutes ces hypothèses farfelues
montrent qu'avant les recherches modernes, nous ne savions que très peu
de chose sur l'origine des Berbères.
Les
travaux des préhistoriens modernes et les progrès considérables de
l'ethnologie ont récemment donné une réponse définitive. En fait, il
est maintenant établie que que les Berbères sont tout simplement
originaire... de Berbèrie. Certes, il est admis à peu près unanimement
que la naissance de l'humanité a eu lieu en Afrique centrale. Comme
tous les humains, les Berbères en proviennent, évidemment. Cependant,
les recherches paléontologiques montrent que le peuplement du Maghreb
est très ancien. Dès le paléolithique supérieur, cette région est
habitée par les hommes de Mechta à partir de -10 000 avant J-c. Encore
proche des Cro-Magnon, leurs restes les plus anciens ont été retrouvés
à Mechta El Arbi, localité proche de Constantine. Ils peuplent ensuite
tout le Maghreb. Il sont supplantés progressivement par les Capsiens (à
partir de -8 000 avant J-c), dont les traces les plus anciennes ont été
retrouvés en Tunisie, et qui datent de huit mille ans avant Jésus
Christ. Les Capsiens sont des Homo Sapiens. Ils sont les véritables
ancêtres de toutes les civilisations méditerranéennes, même si,
minoritairement, les hommes de Mechta continuent d'exister, mêlés à la
population, pendant plusieurs milliers d'années, jusqu'à l'antiquité
romaine. Ainsi, dans des nécropoles des premiers siècles après Jésus
Christ, près de dix pour cent des squelettes retrouvés sont encore de
morphologie Mechtoïde. Il est donc maintenant certains que l'Homo
Sapiens s'installe au Maghreb soit à la même époque qu'en Europe, soit,
et c'est l'hypothèse la plus probable, au moins plusieurs centaines
d'années auparavant. Il est même possible qu'ils soient à l'origine des
peuples européens, en Espagne, en France et en Italie, puisque la Mer
Méditerranée n'était pas un obstacle insurmontable pour les hommes de
cette époque. Cette hypothèse reste toutefois controversée : il est en
effet tout à fait possible que le peuplement de l'Europe se soit fait à
la fois par le Sud (les Capsiens) mais aussi par l'Est (les
Indo-européens), dont on sait que le peuplement est également très
ancien. Les Capsiens se montrent, dès le paléolithique, très habiles à
la confection d'objets - haches, burins, pressoirs - qui témoigne d'une
civilisation déjà très avancée. Mais surtout, ils laissent un art
remarquable, sous forme de gravures rupestres, dont les motifs
annoncent l'art berbère. Ils descendent ensuite vers le sud, et
atteignent le Sahara. Là, ils rencontrent les hommes de race noire,
comme en attestent les peintures murales qu'ils nous ont laissé .Leur
civilisation dura sans doute six mille ans, puisque l'on pense qu'elle
fut supplanté vers - 2000 avant J-c par la première civilisation
Berbères, qui en est selon toute vraisemblance issue. Au Néolithique,
les principaux éléments fondateurs de la culture Berbère sont déjà en
en place. Langue, Art, Religion, Rites Funéraires, cette civilisation
se montre d'une richesse culturelle remarquable. Le Néolithique est
d'ailleurs une véritable révolution. Outre la naissance de
l'agriculture et de l'élevage, on sait que dès cette époque des
échanges se développent entre les populations d'Europe et d'Afrique. Il
est donc clairement établi que les Berbères peuplent le Maghreb depuis
environ dix mille ans. Cette ancienneté fait que leur civilisation est
l'un des plus anciennes connues. A ce titre, ils méritent le titre
d'autochtone du Maghreb.
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